Due sonori schiaffoni la riportarono alla realtà. Era sdraiata nell'erba, la faccia barbuta del capo dei guerriglieri a due centimentri dalla sua. Si alzò lentamente, la testa che ancora girava, il corpo di padre Augustin a due passi da lei, gli occhi attoniti rivolti ad un cielo azzurrissimo che non avrebbero più potuto vedere, un lago di sangue che scorreva sotto di lui.

Un colpo secco lo aveva colpito in piena fronte. "Padre Augustin..." si lanciò su di lui abbracciandolo scossa da singhiozzi disperati.

"Vamonos!" la presero per le ascelle e la trascinarano via, solo il tempo di posargli un bacio lieve su quegli occhi sbarrati, sollecitata a camminare con colpi secchi inferti nei fianchi con il calcio del fucile. Le tremavano le gambe, aveva le mani ed il viso imbrattati di sangue e la dolorosa sicurezza che non sarebbe uscita viva da quell'avventura "Perchè, perchè non hanno ucciso anche me? Oh padre Augustin perdonami, perdonami, perdonami....". L'ennesimo colpo dolorisissimo e drizzò le spalle, prese un andatura più spedita e rivolto un ultimo sguardo a Las Lajas sulla sua sinistra si giurò che non si sarebbe lasciata andare alla disperazione, che avrebbe lottato fino all'ultimo respiro per sopravvivere e portare a termine la sua missione, che il sacrificio di padre Augustin non sarebbe stato vano! " Ce la farò, lo giuro su Dio e sugli uomini che ce la farò!" Si sentì pervadere da una grande calma e da una forza immani e cominciò a studiare il gruppo di uomini che la stavano portando via: erano in cinque, quello che sembrava il capo avanzava in cima al gruppo con il fucile imbracciato e lo sguardo torvo, lo seguivano due uomini che parlottavano fittamente e che continuavano a girarsi per guardarla, dietro di lei l'assassino di padre Augustin e, ad una decina di passi un ragazzo, poco più che adolescente che copriva loro le spalle. Aveva lo sguardo triste, quasi spaventato, forse era ancora sensibile a tutto quel dolore, alla morte inferta senza pietà, al sangue innocente versato, alla bieca violenza. Una volta che i loro sguardi si erano incrociati le aveva accennato un timido sorriso ed era arrossito violentemente.

Alla pioggia si sostituì presto un sole implacabile poi finalmente il tramonto.

Con un cenno le permisero di allontanarsi un po' tenuta sotto costante vigilanza dal ragazzo che discretamente distolse lo sguardo, poi tornata nel gruppo le passarono un paio di gallette ed una fiaschetta contenente una bevanda alcolica che rifiutò sdegnosamente. Le legarono le mani e finalmente potè sdraiarsi e cadere in un sonno pesantissimo.

" Arianna non temere. Questa è solo una prova, se crederai fermamente, se non esiterai, raggiungerai il tuo obiettivo...io ti sarò vicino, ti guiderò. Segui il condor Arianna, quando sarà il momento segui il condor!". Si svegliò di soprassalto,il fuoco del bivacco ormai spento, chiuse gli occhi riassaporando ancora una volta le parole del suo sogno, Padre Augustin era con lei, lo sentiva, l'avrebbe sostenuta e guidata. Si guardò intorno: sentì gli uomini russare rumorosamente, la fiaschetta completamente svuotata, non riuscì a distinguerne i tratti ma ne contò solo quattro, uno probabilmente era di guardia poco distante, si riaccoccolò in posizione fetale e si riaddormentò di colpo. La mattina dopo ripresero la marcia alle prime luci dell'alba ma questa volta le tennero le mani legate; i polsi le dolevano ed in alcuni tratti faceva fatica a tenersi in equilibrio.

Non le diedero nulla da mangiare ma per fortuna aveva trovato intatta un'unica bustina di zucchero che aveva ancora nelle tasche dei pantaloni. Dopo diverse ore di marcia passarono per un villaggio, le persone tutte fuori dalle loro misere capanne ad osservare silenziosi quella strana carovana. Si diressero spediti verso un vecchio, probabilmente il capo della comunità e poco dopo fu portato loro del cibo: frutta fresca, ciambelline di mais ed acqua freschissima. Mangiò avidamente fin quasi a star male mentre alcuni bambini le toccavano timidamente i capelli. Una donna le porse una ciotola con un liquido verde dall'odore intenso invitandola con un cenno del capo a bere, la sorseggiò:era nauseante poi chiudendo gli occhi la buttò giù senza riprendere fiato, era orribile e disgustosa ma immendiatamente si sentì pervasa da un senso di benessere e di grande euforia e

Anche quella notte gli uomini cominciarono a bere e due di loro indicandola cominciarono a litigare furiosamente. Erano ubriachi e cominciarono a lottare incitati dagli altri che avevano fatto cerchio intorno a loro.

La preda del vincitore sarebbe stata lei, non aveva dubbi! La lotta si faceva sempre più violenta mentre urla di incitazione salivano dagli spettatori e nessuno badava a lei. Lentamente cominciò ad indietreggiare verso la macchia, il cuore batteva talmenete forte che temeva lo avrebbero sentito, ancora qualche passo ed arrivò alla prima macchia di alberi, un ultimo sguardo, nessuno di era accorto che si era allontanata,e cominciò a correre all'impazzata mentre i rami la ghermivano come mani scheletriche che le strappavano gli abiti e lembi di pelle, più volte inciampò e cadde ma non si fermò mai,correva come una cieca senza vedere nulla, unica spinta l'istinto di sopravvivenza. Ad un certo punto sentì degli spari e delle urla rabbiose: si erano accorti della sua fuga! Ma aveva un certo vantaggio ed il buio della notte era di ostacolo per lei quanto per loro!

La corrente la stava trascinando via, era impedita dalle mani ancora legate, poteva solo lasciarsi andare. Incappò in un grosso ramo al quale appoggiò le braccia e la testa, alcune esplosioni nell'acqua poco distante ma si stava inesorabilmente allontanando, era salva!

Si lasciò trascinare dalla corrente, perse la cognizione del tempo e dello spazio circondata da un buio fittissimo.

Pian piano un'alba rosa cominciò a disegnare i contorni delle cose, vide la riva alla sua destra e battendo i piedi cercò faticosamente di raggiungere un approdo.

Lottò a lungo contro la corrente che la spingeva verso il centro del fiume ma infine riuscì ad issarsi fuori dall'acqua.

Si accasciò nell'erba umida scrutando guardinga tutto intorno: non si vedeva nessuno. Appena riprese fiato cercò il coltellino nella sua tasca pregando di non averlo smarrito durante la sua fuga, era ancora lì! Con fatica tenendolo fermo tra i piedi cominciò a tagliare le corde che le avevano inciso profondamente i polsi mentre grosse gocce di sudore scendevano dalle sue tempie, aveva fame e sete ed un desiderio infinito di allargare le braccia! La manovra richiese un tempo interminabile ma infine la corda si sfilacciò e potè liberarsi.

" Addio Roberto, mio unico e solo amore, non ce l'ho fatta ,perdonami, ed anche tu padre Augustin, ho fallito, ti raggiungerò presto....." Gli occhi le si stavano chiudendo quando nel cielo apparve un'ombra: un condor gigantesco volteggiava su di lei. " Segui il condor, Arianna!" la voce di padre Augustin. Con uno sforzo immane si mise a sedere poi in piedi, no, fintanto avesse avuto anche una sola stilla di vita e la forza di respirare non si sarebbe arresa!

Seguì il volteggiare di quella splendida creatura e si diresse verso l'interno.

Ogni volta che le forze stavano per mancarle alzava gli occhi al cielo ed il condor era lì.

Delirava e le fecero compagnia in quella marcia molte delle persone del suo passato: i suoi genitori, la sua adorata nonna e soprattutto Roberto che le accarezzava piano la fronte e la incitava a camminare ancora ed ancora.

Un filo di fumo, il condor che dopo un ultimo volteggio sparì dietro le montagne ed alla sua vista si stagliarano alcune capanne. Fece gli ultimi passi quasi di corsa barcollando e sotto gli sguardi attoniti di donne e bambini cadde tra le braccia di un uomo anziano che le veniva incontro.

La vede entrare nella sua capanna illuminata dalla luna.

Un abitino di seta blu che le fascia il corpo snello, i piedi scalzi. Ripete il suo nome con voce dolce e gli sorride. Poi lentamente lascia cadere le spalline, il vestito le scivola giù e rimane nuda, lì davanti ai suoi occhi attoniti, la sua pelle morbida illuminata dal chiarore tenue di una candela.

La guarda con ammirazione, i suoi occhi grandi pieni di amore e di promesse, le sue labbra morbide di cui ricorda la consistenza ed il sapore, le clavicole ben disegnate, la dolce curva delle spalle, i seni generosi, la vita sottile, i fianchi morbidi.

Avanza lentamente quasi danzando, si sdraia accanto a lui e chiude gli occhi, offrendosi, dolce ed arrendevole in attesa che la faccia sua....

"Arianna, vita mia!"

Si svegliò madido di sudore, il cuore impazzito, la pelle tesa in quel desiderio irrealizzabile.

Sarebbe stato così bello accarezzarsi sognando che quelle mani fossero quelle di lei....

Ripercorse ogni istante di quel lungo viaggio verso la Colombia.

Il seggiolino scomodo dell'aereo che lo portava via, i sensi sconvolti, la morte nel cuore, una nostalgia che diventava sempre più dolorosa man mano che si allontanava da lei, le mani tremanti con le quali aveva scritto quella lettera.

Non avevano futuro. Provava una rabbia sorda per quell'amore impossibile e senza fine che permeava ogni fibra del suo corpo, per tutto quel dolore. Quanto amore sprecato!

L'unica soluzione era andare via, il più lontano possibile da lei.

Era atterrato a Bogotà poi con un volo interno era arrivato ad Ipiales e dopo una breve sosta si era messo in marcia per raggiungere la sua missione nella giungla, il luogo dove aveva trascorso già molti anni, dai suoi bambini sorridenti che erano stati felici di rivederlo.

Erano ricominciate le sue battaglie giornaliere contro le malattie, la fame, le innumerevoli ferite inferte da quell'ambiente bellissimo ed ostile dove non era facile sopravvivere!

Di giorno si ammazzava di lavoro ma appena si fermava il fantasma di Arianna riappariva.

La vedeva negli occhi sgranati di una bambina, nel sorriso dolce di una madre, nel tramonto dorato e nell'arcobaleno fulgente che attraversava come un arco l'intera volta del cielo.

Arianna ed i suoi lunghi capelli che raccoglieva con un mollettone, Arianna che si mordeva le labbra quando era concentrata, le sue piccole mani dalle dita sottili, il suo modo di ridere chiudendo gli occhi e rovescianado la testa all'indietro, la sua catenina sottile con l'angioletto dalle ali brillanti, ricordo della sua amata nonna, i suoi enormi occhi da cerbiatto pieni di lacrime quando l'aveva respinta dopo quel lungo bacio che gli aveva rubato l'anima.

L'aveva sentita tremare e poi lentamente arrendersi quando le aveva cinto i fianchi.

Perchè si era fermato quando il suo più grande desiderio era quello di fondersi a lei?

Stava impazzendo.

A volte gli sembrava di sentirla così vicina, a volte gli sembrava che lo stesse chiamando in aiuto.

Camminava nella sua capanna in preda ad una grande inquietudine, affranto si infilò un paio di calzoncini e si diresse verso il suo luogo segreto.

Era considerato un luogo magico dagli abitanti del luogo, un luogo pieno di spiriti e nessuno si sarebbe avvicinato tantomeno di notte.

Era una pozza d'acqua limpidissima e fresca illuminata da una luna d'argento, c'era una roccia piatta appena affiorante dalle acque dove lasciò i suoi abiti e poco lontano una cascatella gorgogliante con le rocce coperte di licheni e di orchidee rampicanti.

Era talmente bello e per l'ennesima volta restò senza fiato.

Come sarebbe stato bello mostrarlo ad Arianna!

Si immerse nell'acqua e nuotò fino alla cascata riempiendosi il viso di spuzzi nebulizzati ed i polmoni dell'intenso profumo delle orchidee, il corpo finalmente rilassato.

Restò immerso a lungo e risalito sulla roccia cominciò a pregare ma senza riuscire ad allontanare quella struggente malinconia.

" Arianna, mio unico e grande amore, ovunque tu sia ti mando i miei pensieri e con essi il mio cuore che trabocca d'amore...Dio onnipotente ti prego dammi un po' di pace....."

Si alzò e con il viso rivolto al cielo urlò un nome con tutto il fiato che aveva in corpo: "Arianna!"

Riapriva gli occhi a tratti per brevi attimi di lucidità del tutto inconsapevole o immemore del luogo nel quale si trovava, una sete implacabile che le ardeva la gola, il passaggio repentino da stati di freddo intenso nei quali batteva i denti ad altri di caldo insopportabile nei quali buttavia via le coperte.

Le dolevano un braccio ed una gamba di un dolore martellante che la faceva impazzire mentre riconosceva i volti delle persone che che si erano alternate al suo capezzale: una donna dalle mani delicate che le dava da bere e le metteva pezze bagnate sulla fronte, un ragazzo che si limitava a guardarla da lontano ed un vecchio che le applicava degli strani intrugli sulle ferite dopo averle pulite, procurandole dolori lancinanti come se le stessero scavando nella carne!

Le sembrava fosse sempre buio ma nel suo sonno delirante non aveva alcun riferimento temporale.

Incubi terribili pieni di sangue, colpi di fucile, urla animalesche e corse nel buio con i piedi nudi e le mani legate si alternavano alla sensazione dolcissima di lasciarsi trascinare dalla placida corrente di un fiume. E poi padre Augustin che l'abbracciava, Roberto che che la baciava con passione ed il volo maestoso di un condor che le permetteva di salirle in groppa ed andare sempre più in alto, con l'aria che le sferzava il viso ed i capelli svolazzanti e con la Terra sempre più lontana che diventava un'enorme tavolozza piena di colori.

"Sta delirando, la febbre non scende e le ferite sono infettate, dobbiamo incidere fino a far affiorare il sangue pulito altrimenti questa donna morirà. Prendi delle pezze bollenti e tanta acqua Dolores, e tu Juanito tienila ferma."

Una stilettata che le arrivò fino al cervello esplodendo in mille luci gialle, un calore insopportabile, un odore nauseante. Urlò con tutte le sue forze e ricadde in un sonno senza sogni.

Aprì gli occhi e vide un ragazzino che dormiva accanto al suo giaciglio, fuori si sentiva il cinguettio di qualche uccello sconosciuto mentre una lama di luce penetrava attraverso le fessure della porta.

Cercò di mettersi a sedere ma ricadde pesantemente in preda ad una grande nausea e senso di debolezza. " Si è svegliata, si è svegliata!"

Il ragazzo corse fuori saltando su come una scheggia. Immediatamente entrarono la donna ed il vecchio che si erano presi cura di lei. Il vecchio con fare sicuro le tolse le fasce dal braccio e dalla gamba e dopo un attento controllo finalmente sorrise.

"Como estas? Da dove vieni? Cosa ti è successo? E qual'è il tuo nome?"

"Mi chiamo Arianna e vengo da Ipiales, sono italiana, ma dove mi trovo?

Sto cercando la missione di padre Roberto, un prete italiano, lo conoscete?"

Si guardarono per un attimo e scossero la testa in senso di diniego riempiendola di delusione, aveva quasi sperato in un miracolo, l'ennesimo, considerato il modo nel quale si era salvata ed era errivata fin lì. Ma si fece forza e sorrise a quelle persone che le avevavo salvato la vita curandola con dedizione ed amore. L'aiutarono a tirarsi su e quello che vide le strappò un singulto: le sue gambe erano scheletriche e la gamba sinistra aveva una ferita amplissima, gonfia, dalla quale fuoriusciva un siero arancione. Era piena di graffi su tutte le braccia e le gambe, si toccò il viso e sentì solo le ossa affioranti sotto la pelle mentre i suoi capelli erano un groviglio informe. Raccontò per sommi capi la sua storia poi dopo averle medicato le ferite, il vecchio parlottò con la donna e trascinato fuori il ragazzo lasciò le due donne da sole.

Piano Dolores le pettinò i capelli e con orrore vide intere ciocche di capelli restare attaccate al pettine, ma era viva perdiana e si sarebbe messa in sesto in poco tempo!

Rinfrescata, cambiata, si adagiò nel giaciglio non prima di aver accarezzato il viso di Dolores e, presa la sua mano come un ancora di salvezza, si addormentò finalmente serena, riposando senza incubi.

Con forza e coraggio e con l'aiuto di quelle splendide persone un giorno dopo l'altro Arianna riacquistò le forze e presto, zoppicando, uscì dalla capanna. La luce del sole le ferì gli occhi ma alzò il viso per riceverne il caldo bacio.

Le ferite stavano guarendo e non lasciavano segni e piano riprese anche un po' di peso. Appena si sentì meglio cominciò a gironzolare per il villaggio accompagnata dal fedele Juanito che la seguiva come un ombra indicandole i nomi dei fiori e delle piante meravigliose che incontravano nelle loro escursioni. Stava imparando i nomi degli abitanti di quella minuscola comunità che quando la incontravano la invitavano nelle loro capanne dividendo tutto quello che avevano, pochissimo, con lei, con una generosità che mai aveva incontrato prima. Andava al fiume con le donne e restava incantata dai loro canti e dalle risate quando una di loro faceva una battuta che non sempre riusciva a capire!

C'erano giorni nei quali si recavano tutte al fiume e nude si lavavano ridendo e spruzzandosi ed aiutandosi a pettinarsi i capelli.

Don Juan era un capo giusto e la gente del villaggio si rivolgeva a lui per dirimere ogni controversia e spesso la sera si riunivano tutti intorno al fuoco a raccontarsi storie di di eroi e di spiriti di quella terra selvaggia, di antiche leggende e di prove insuperabili.

Sarebbe stato il Paradiso, il luogo perfetto dove restare per sempre. Eppure, sempre più spesso, le arrivava come una stilettata il pensiero che presto sarebbe dovuta partire. Il suo viaggio era finito, e se Dio avesse voluto, sarebbe ritornata a casa, senza aver trovato Roberto.

Roberto, pensava spessissimo a lui: il volo di un uccello maestoso nel cielo turchese, un tramonto mozzafiato, la pioggia scrosciante, una preghiera intorno al falò, tutto la riportava a lui. Sentiva nel profondo del suo cuore che era vivo, forse vicino, ma cosa poteva ormai fare?

Già chiedere a quelle splendide persone di aiutarla a tornare a casa le sembrava una richiesta enorme!

"Ariana, Ariana, vieni con me, ti porto in un posto meraviglioso dove andare a pescare!" la voce di Juanito la strappò ai suoi pensieri, quel ragazzino aveva l'argento vivo addosso e la coinvolgeva in ogni sua attività, spesso la madre doveva rimbrottarlo per lasciarla andare almeno per un po'!

Si era profondamente affezionata a quella famiglia, Don Juan posato e saggio, sua figlia Dolores coraggiosa e dolcissima e Juanito il suo fratellino d'adozione!

La prese per mano e dopo un lungo cammino verso la sommità del monte che dominava il villaggio, arrivarono ad una pozza d'acqua verde, piena di piante acquatiche e di rampicanti e, armati con una canna rudimentale, trascorsero ore serene concentrati nel compito di procurarsi la cena e Juanito trionfante riusci a far abboccare due enormi pesci!

Le capitava in occasioni così, circondata di silenzio e di bellezza, di lasciarsi sopraffare da una profonda e dolorosa malinconia data dalla consapevolezza che tutto questo non sarebbe durato ancora per molto e che senza di loro si sarebbe sempre sentita sola.

Tornarono al villaggo ridendo e scherzando e si resero subito conto di una strana atmosfera che vi aleggiava. "Sono arrivati degli stranieri!" Un tuffo al cuore: i guerriglieri l'avevano scovata?

"Ariana, vieni!" la voce di Don Juan. Entrò nella capanna e vi trovò un gruppetto di uomini dalla pelle bruciata dal sole.

"Questa è Ariana, sai cara ho parlato di te a questi uomini e sono disposti a portarti con loro fino a Ipiales, la situazione ora è tranquilla e ti lasceranno a Las Lajas, partirete tra un paio di giorni. Ed ora accogliamo degnamente questi graditi ospiti, stasera canteremo intorno al fuoco!"

Nonostante le parole gli occhi di Don Juan erano tristi e luccicavano, anche lui si era affezionato a quella creatura dal sorriso dolce e dal coraggio incredibile. Era rimasto affascianato dal suo racconto e dalla storia del condor, ma era giusto che Arianna tornasse al suo mondo, tra i suoi cari, al suo lavoro, gli sarebbe mancata questo si ma avrebbe raccontato la sua storia davanti al fuoco negli anni a venire: "Ariana" ed il condor che l'aveva portata lì.

I due giorni trascorsero anche troppo velocemente e fu il momento degli addii.

Salutò singhiozzando Dolores che amava come una sorella ed una madre, si sfilò la sua catenina con l'angioletto e gliela cinse al collo, abbracciò Juanito che le regalò una ghirlanda fatta con le sue orchidee preferite e si inchinò davanti a Don Juan che le mise al collo un sacchetto con delle pietre magiche che l'avrebbero protetta nel suo viaggio e nella vita futura che la stava attendendo. Tutti gli abitanti del villaggio si erano riuniti per salutarla e non avrebbe dimenticato mai più i loro volti ed i loro nomi, ne avrebbe serbato un ricordo pieno di dolcezza e di amore.